სალიტერატურო ინგლისური ჩამოყალიბდა XVI საუკუნეში ლონდონური დიალექტის საფუძველზე. ცნობილია მისი ფორმები: ძველინგლისური (ანუ ანგლო-საქსური) - V-XI სს.; საშუალოინგლისური - XI-XVI სს.; ახალინგლისური - XI ს-დან. წერილობითი ძეგლები VII ს-დან.
სიტყვათა რიგი ფიქსირებულია. ლექსიკაში დიდი ადგილი უკავია ნასესხებ სიტყვებს (სიტყვიერი მარაგის დაახლოებით 70%). ორთოგრაფიაში მნიშვნელოვანწილად შენარჩუნებულია ტრადიციული ფორმები.